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“金家蛊族，以詹丑蛊为其源，炼该蛊需取蟾蜍、蛇、蜈蚣、蝎、壁虎关于一坛中，以蛊药激发其血性，任其厮杀互食，终剩其一，若为蟾蜍，则第一步成……”
炼一蛊，前前后后需要经历诸多步骤，人一旦活到某个年纪便会明白这个道理——世间所有最好的东西都需要经历一系列的追逐和付出才能得到。
而这个道理的另一种说法既是，如果没有得到一定付出，既所谓的“不费吹灰之力”，即便得到了什么，也不会是最好的那个。
允瓛以前只明白这个道理的第一层，现在，他似乎隐隐读透了这第二层的含义，尽管不愿相信，但这规则似乎真的套用在他身上了——
他用空手套白狼获得了金家的掌控权，以日本人的支持来胁迫金家本族，让自己那个只要给点吃的便会欢快地摇起尾巴的傻弟弟允芝代替他坐在族长这一众矢之的的位置上，当他台面上的傀儡，同时，逼迫老祖宗答应让他修习金家蛊术，再用蛊术作为与日本人交换的砝码……
这或许就是报应，这一切都得来得太轻松，允瓛甚至还停留在对日本人的主动协助、老祖宗的默然应允和金寒池的反常顺从这一系列惊喜中没回过神来，眼前的困境便让他仿佛从高山坠入深潭。
允瓛输了，他在第一步就输了，在与日本人的合作中，他第一步要做的就是炼出金家蛊术，而这炼金家詹丑蛊的第一步是先让蟾蜍吃掉其他五毒，唯有五毒相互厮杀后留下来的是蟾蜍，才能将这毒蟾用于炼詹丑蛊。
但允瓛怎么都做不到，不管是从哪个第一步来说，他都输得一塌糊涂。
允瓛小时候曾听其他金家本族说起过初学炼蛊的艰辛，那时他还是个孩子，随着家父回本家赴宴时，听到三三两两的金家小蛊师们讨论着自己的蟾蜍是如何如何差一点就赢了其他四种毒物。
或许是出于男孩子的好胜心，也或许只是因孤独而想要加入他们的话题，年幼的允瓛学着大人的样子双手抱臂，不以为然道：“那算什么？不就是虫子之间咬来咬去么？选只厉害的蟾蜍，其他都挑弱的，实在不行，就是听天由命也总能偶尔赢一次吧？”
对，应该是因为孤独，允瓛后来回想起来，自己可能只是为了融入他们，所以在他说完这话之后，在他看到那些孩子们好像看着傻子一样的表情时，他才会那么难堪，那么无地自容。
“没什么，”当时是金寒池站出来替他解围，“他并不懂。”
或许是解围，但就算是好心解围，这话也深深刺痛了允瓛的心，在他的成长过程中，曾多年多次在梦里重温当时的场景，当时的难堪和自卑会折麽允瓛这么多年，也说不定那就是他一心想要炼蛊的原因。
可现在，允瓛真希望自己还是个孩子，希望事情还没有发展到这一步，希望他也能像当年那些小蛊师一样互相商讨，向年长的蛊师求助，哪怕就像他自己说的，凭着运气听天由命等个机会。
可惜他没有时间，连允瓛自己都明白，不管是金寒池还是其他蛊师，光是炼出最基本的詹丑蛊这一件事情，都在他们的青年时代占据了大量时间，自己现在想要一步登天，简直好笑。
那怎么办？认命么？允瓛几乎真的想要认命了，他还记得自己在掀开蛊坛的瞬间，他的手颤抖着，起初只是掀开一条缝，在半明半暗中，在看到蛇身扭动和蟾蜍血淋淋的一条腿时，他便再没有勇气往下看，只能慌忙盖上蛊坛。
是的，在允瓛进门之后，他只花了不到一秒的时间去查看蛊坛，而后的时间，他都用来平稳情绪，用来竭力隐藏自己近乎崩溃的情绪，用来伪装出一张坦然的神情，来面对门外的石井。
午夜时分，一席宴罢，当允瓛被石井送回家，直到他躲在窗帘后眼看着石井的车子远去时，他才终于颤颤巍巍地出了口气，而后膝盖一软便跪在了地上。
不是恐惧，是疲倦，允瓛从来没这么累过，他突然想到了戏子，想到自己小时候在宫里看戏时发生过的一个小插曲——一个戏子在唱戏时出了差错，当时的太监总管勉强为他争取了个机会。
“唱一曲！好好再唱一遍，就饶了你的小命！”
允瓛当时坐在台下，是完全不能理解那戏子的心境的，当时他只觉得戏子不就是学戏的？唱戏有什么难的？如果是他自己的话……
如果是他自己，如果当那个知道这一出戏唱不好自己便将性命不保的人是他自己时，他才会知道究竟有多难。
摊在地板上时，允瓛在心中宽慰着自己，好歹这一遭是熬过去了，明日……今晚好好睡上一觉，明日起来好好炼就是了，一定有机会的，一定的，反正，最差最差不过是到头来落得和那些姑娘们一个下场……
天色将明时，允瓛终于因疲倦而睡着了，他睡的并不踏实，总有一种隐隐的恐惧在心底不停折磨着他，而若是这么相比的话，那些叶家的姑娘们倒是比允瓛轻松多了。
真正折磨人的，永远不是身体上的疲累或酷刑，而是愧对自己、愧对于人时的痛苦，那些叶家姑娘们虽然饱经皮肉之苦，内心却比允瓛轻松，归其原因就是因她们既没有因背叛叶家而愧对叶君霖，也没有因觉得跟错了叶君霖，而感到愧对自己。
城郊的药厂里，一名日军士兵盯着自己的靴子，他喘了口粗气之后，像只困兽一样在原地转了两圈儿，而后来到悬在半空的叶水儿面前。
水儿是生在叶家的，看起来只有十岁出头，实际上已经十四岁，不过是个子小罢了，为了这点，她常被叶家其他门徒嘲笑，说她长得像只小瘦鸡，怎么都喂不大，光是浪费粮食，不光如此，不管是炼蛊还是陪客人，她们都不让她上前，总一边笑她弱得经不起事，一边将她拽到她们身后。
但是，今天没有人能将叶水儿拉到身后了，反倒因她看起来太过柔软而被日本兵第一个拎出来杀鸡儆猴。
叶水儿瘦弱的身子被挂在半空中，起初还能咬着牙顶上一阵，再后来，一鞭子下来时她的身子便好像风中落叶瓣顺着半空转上一圈儿。
但即便如此，叶水儿还是死死咬着牙，到了后来她好像已经不知道疼，心里就只有一个念头——等见到族长的时候，自己一定要亲口告诉她，我没说一句话，也没叫一声痛，水儿没给叶家丢人……
就是这么个念头撑着每一个叶家的姑娘，她们似乎不需要思考便认定了一定会再见到叶君霖。