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李空儿缩着脖子, 恨不得秋景等人变成瞎子，忘记她的存在。
——这显然是奢望。
秋景很快就回过神, 表情难看至极, 周身气息沉滞。
她的眼睛长得很像裘思，这让李空儿更感惊惧。
“把她带回去。”秋景吩咐自己的属下。
李空儿惊骇地一跃而起, 还没来得及逃跑, 就被一股无形气劲击中膝弯, 她双脚一软栽倒在地。
“这些事不是我做的, 程将军救命。”李空儿急忙向程泾川求救, 即使她被人拖着走, 身形跟脸侧过来的姿势也好看极了。
程泾川听若不闻, 李空儿咬咬牙, 又转而哀声道：“孟国师，奴家知道一个秘密，是裘先生留下的计策。那跟您、跟墨大夫有关, 奴家说的都是真的……”
一句话把众人的注意力都引了过去。
秋景微微皱眉, 程泾川眼底浮现出一丝古怪之色。
“事关机密，我只能告诉国师一个人。”李空儿挣扎着喊。
孟戚不置可否，似乎既没有想听的意愿, 也不在乎李空儿喊到人尽皆知。
秋景突然意识到了什么, 然而其他人不知道，纷纷露出了警惕的目光。
李空儿死死地盯着孟戚，似乎笃定孟戚一定会因为这个秘密救下她，因为这个秘密见不得光。
——她绝不能被风行阁带走, 一方面她知道裘思对秋景的真正态度，亲情的表象下只有利用，现在这个表象被无情揭穿了，她作为裘思的属下在秋景这里绝对讨不到好果子吃；另一方面空空门在江湖上声名狼藉，很多不是她做的事一起算在“神偷李空儿”名下，哪怕秋景大度地不为难她，把她交给那些“苦主”，就能为风行阁博一个好名声，可李空儿根本没法归还偷走的东西，怕是会被苦主杀了泄愤。
为了维持“神偷”的名声，值得“李空儿”出手的东西，不是价值连城的宝物，就是江湖上名满一时的大侠随身物件。
李空儿的师父还曾偷过人家开派祖师的佩剑，剑是不值钱，可这行径跟扇人耳光没区别，让这个门派上上下下暴怒不止，恨不得把这个贼给活活吃了，因为丢了老祖宗的东西沦为笑柄，差点没脸在江湖上行走。
“是……是裘先生发现的，关于孟国师跟墨大夫……之间……”
李空儿声音越来越小，最后两个字几乎是用气音吐出的。
程泾川的手下根本没听清楚。
风行阁的人却十分镇定，他们都是秋景的心腹，李空儿说的这事他们早就知道了，尽管不是完全确定，可大家不是瞎子，豫州那一趟接触得久了，谁心里还没个猜测？
李空儿偷眼看众人的反应，结果只有程泾川的人露出了她期望的反应，而其他人像是忽然变成了聋子呆子，既没长耳朵脑筋也不会转动。
至于程泾川……程泾川怎么像是在失望？
李空儿迷惑不解，紧接着她惊骇地看着孟戚扬长而去，看都没看自己一眼。
“等等！”
李空儿挣扎叫嚷，随后声音戛然而止。
秋景抬手揉额角，朝自己的属下赞许地点点头，捂得好！
“多谢程将军。”秋景随口客套了一句。
虽然程泾川没争审问李空儿的权利是为了避嫌，表明他对城墙坍塌的阴谋毫不知情，但宁泰发生了这么严重的变故，程泾川面临的压力也很大，李空儿至少能做替罪羊，搪塞那些权贵世族。
秋景承这个人情，这时远处又传来断断续续的呼喝声，她遥望了一眼，是有几个江湖帮派的人要见秋景，被强行拦下了。
“秋阁主先请罢。”程泾川摆手道。
“……告辞。”
秋景吞下了本来想说的话，干脆地转身离开了。
要商议的事情太多了，怎样稳定局势加强宁泰的防护，如何应付天授王等等，可这里不是谈话的好地方，他们也没有时间慢慢商议，大厦将倾，危机迫在眉睫。
或许是一个月后，或者就是明天，天授王大军就会攻入荆州。
荆王已经遇刺，现在吓破了胆子，号令军队死守城池，那些不住在城里的百姓将毫无遮挡地暴露在逆军马蹄下。
风行阁必须以最快的速度，解决并整合内部分歧，再迅速远上荆州，帮助他们控制下的联络网撤退，联络支援荆州的江湖宗派，为阻挡天授王大军尽一份力。
而留给程泾川的时间，比秋景的还少。
原本集结好准备攻打荆州甚至远战江北的军队，转眼就要为守卫家园而战了，这忽然调转的心理落差，怕是一个无名小卒都不能适应，迷迷糊糊地就要打仗了，稀里糊涂地就可能要死了。
城墙崩塌是个引子，荆王大败会是压弯骆驼的最后一根稻草。
荆州一旦沦陷，士气大跌，从世族到百姓都想不战而逃，就算是出身将门熟读兵法的程泾川，也没办法带着满脑子逃跑想法的将士打赢天授王。
可以说荆州能顶住逆军多久，间接地决定了宁泰，乃至整个江南的命运。
如今迷雾不再，很多人都能清楚地看到局势，但……正因为他们看清了，这才是坏事。
宁王薨逝裘思失踪，诸方势力蠢蠢欲动，宁泰却没有彻底乱起来，归功于大家看不清这是怎么一回事，索性按兵不动，现在这个唯一的拖延优势也丧失了。
千钧重担当头砸下，程泾川都能尝到自己嘴里的血腥味了，这是遏制怒意时牙齿太过用力不慎咬出来的。
清理废墟、修补城墙、安定民心……程泾川一条条地下达着命令，最后离去的步伐比秋景还要急迫，他必须在荆州之战打响前与吴王达成同盟，有外援才能让那些胆小如鼠的权贵勉强定心，有吴王的支持才能更好地阻止这些人丢下宁泰逃入钱塘郡。
转眼城墙附近就清空了一片。
受伤的人也被陆续抬出来，残缺的肢体触目惊心。
孟戚没有走多远，就看到了人堆里的墨鲤。
“没死，他还没死！”
地上原本躺着的人正在用力呛咳，似乎是被灰石堵住了口鼻，几乎辨不清面容，双手扣住地面，似乎以为自己还被困在废墟下，拼命地挣扎着。
“大夫，求你看看我的孩子……”
一个双手血迹斑斑，满面灰尘的女子，拽住墨鲤的手臂连声哀求。
然而她怀里的孩童头破血流，脖颈歪在一边，已经没有任何气息了。
“求求你！”
女子亲眼看到墨鲤将那个从废墟下刚挖出的的人救了回来，不由得生出希望，或许她的孩子也是被砂石堵住了口鼻呢，她不敢用力拍打，眼泪在遍布尘灰的脸上冲出两道沟壑。
她痛苦地张着嘴，发出急促的喘息，手指上的血迹将墨鲤的衣服染得斑斑点点。
墨鲤却无法停下手里的动作安慰她，因为他身前还有一个伤者，手臂被砸断了，尖锐的骨头断面戳穿肌肉跟皮肤，森森地暴露在外，鲜血直流，伤者已经痛昏过去，如果不尽快处理伤口几个时辰之后就会因为化脓、高热不退而丧命。
有人去扶那女子，更多的人则是想挤开她，为自己以及自己受伤的亲属博取生机。
墨鲤见势不妙，急忙返身挪出一个空当，抱着孩童尸体的女子才没有摔倒在地。
孟戚也正好赶来了，也没见他怎么动作，众人就感到凭空生出一股阻力，生生迈不动腿。
“你的伤势不重，去三条街外那家药铺让大夫瞧瞧。”
墨鲤抓住这个机会，迅速地一个个搭脉诊治。
有些人流了不少血，看着吓人，其实不会危及生命。
有危险的是那些脏腑受创的，现在瞧着没事，只是隐隐有点疼痛不适的样子，但一天之后连命都没了。
纵然得到了诊治，那些伤者还是徘徊在墨鲤身边不愿离开，因为去药铺找大夫得花钱。
“这里没有草药，也没有纸笔开方子。”孟戚不动声色地提醒，众人听了这才一哄而散，忙不迭地往药铺赶，担心草药分量不足被别人全部抓走了。
仍有一部分人呆滞地坐着，屋子已经成了废墟，无力挖掘，身上也没有钱袋。
入耳皆是哭声，死去的人并没有遭受太多痛苦，痛苦的是依旧活着的人。
孟戚一言不发给墨鲤打下手，恍惚间似乎回到了他们初遇不久的雍州，在一处野集上，那里都是聚集的流民，几乎人人都带着伤痛，屋子里挤满了人，进进出出忙不停步。
现在的条件差多了，没有遮风的屋顶，没有炉子跟热水，到处灰蒙蒙的。
那时的人跟现在的也不一样，野集流民几乎一无所有，可他们眼中仍带着希翼，穿着破败的衣服，嘴里絮絮叨叨地说着琐事。这里的人却是骤然失去了一切，比起悲痛，他们更多的是茫然，期望这只是一场没醒来的噩梦。
好在秋景跟程泾川都没有忘记派人过来，约莫一刻钟之后，四周就由混乱慢慢变成井然有序，清扫出的空地上支起了一口大锅，随手捡起的损毁家具就当做木柴烧。
巡城衙门带来了几个大夫，这些是营帐里的随军医者，很擅长治外伤。
墨鲤这才松了口气，他抬起头，赫然看见那个女子依旧抱着孩童尸体坐在路边，痴痴笑笑地哼着曲子。
她对周围的一切全无反应，甚至是墨鲤轻轻掰开她的手，清洗包扎她遍布伤痕的手指的时候。
“宝儿，你看到我的宝儿了吗？”女子神情呆滞，痴痴地笑着，眼睛没有停留被孟戚接住的孩童尸体上。
她感觉不到疼痛，踉跄着站起来，笑着往前走，见到每个人都要拦下来问，有没有看到她的孩子。
无人应答，相反还引起了一片悲哭。
——不是为陌生人的伤痛，而是想到自身。
然而一切灾厄才刚刚开始，远远没有结束。
***
太京，北镇抚司衙门。
“什么？”锦衣卫指挥使宫钧霍地一下站了起来，神情难看。
原本趴在他膝盖上的虎纹花猫蹿跳起来，发出不满的叫声。
这只永宸帝心爱的狸奴，总在宫指挥使当值的时候出现“骚扰”，整个北镇抚司的人已经见怪不怪了，反正它也不捣乱，就是喜欢趴在屋脊、趴在指挥使的肩膀、膝盖、头顶……奇怪的是，从来不搭理别人。
最近天气太热，狸奴连出去都少，屋子里至少有冰盆。
且不知怎么回事，太京皇城里就属锦衣卫诏狱最凉快，阴风阵阵，经常有闹鬼之说。
这本是个闷热到让人昏昏欲睡的午后，一则快马急报惊动了整个北镇抚司。
“悬川关陷落，宁家满门战死？”
宫钧双手打开急报的手微微发抖，宁家是齐帝的母族，从楚朝就开始镇守边关，尽管后来种种原因迁至西南悬川关，为齐朝看管西南边境，可是几十年来从无差错。
“报，天授王大军准备进发荆州。”
荆州与齐朝辖地仅有一江之隔，近日荆州水师跟齐朝水军还在隔江对峙呢。
宫钧之前收到的线报，是宁王蠢蠢欲动，意图挑起战火。
这还多亏了孟戚，竟然又发现西凉余孽的踪迹。
“宁王呢？”宫钧揉着额头问，南边的消息传过来要好几天，锦衣卫的渠道还是最快的。
结果他的属下给了宫钧一个出乎意料的答案，“宁王薨了，荆王遇刺。”
“什么？”宫钧第二次震惊，他忍不住想，孟国师怎么走到哪里哪里的皇帝藩王就会死呢？
如果这次天授王真的要进军江南，等于正面撞上孟戚，那么似乎天授王也该活不久了？
这个想法不错，宫钧苦中作乐地想，他一把抄起地上的阿虎，叹口气道：“随我去宫内觐见陛下，宁家的噩耗，总得有人开口……等等，还是先传唤太医令，陛下万万不能出事。”
“要去请陈王跟周王一起觐见吗？”
这两位就是永宸帝的弟弟，当初的三皇子跟六皇子。
“喊上吧。”宫钧沉着脸说，“天授王势大，眼下已不只是江南的战事，且看陛下吩咐罢。”