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杨士珍与宋鹤年乃是同窗好友，这些年来两人一直书信往来保持着密切的联系，这次前来肥城，既是考察肥城这个大农庄示范点，也顺带想考察泰安府城兴办厂矿的情况，这几年北方大旱，在元奇的鼓动和倡导下，各省的厂矿企业犹如雨后春笋一般争先恐后的冒出来，他也是心动不已。
他当即就顺着话头道：“芝仙兄所言甚是，发展工业已是当今之潮流。”
听他话里的意思有心办实业，宋鹤年不由的一笑，伸手礼让道：“数年不见，今日一定要一醉方休，来时就已经着人备下了借风宴，咱们先进城。”
两人上了马车，杨士珍望着车窗外一望无际的麦田不无感慨的道：“连续四年大旱，肥城还能见到如此丰收景象，实是不可思议........。”
宋鹤年掏出盒香烟来递了一支过去，点上后，他才缓声道：“今年的旱情犹在前三年之上，听闻还要持续一年。”
还要持续一年？杨士珍惊讶的道：“来自元奇的消息？”
宋鹤年点了点头，“光绪二年，旱情初现，镇南王就预测这次大旱将会持续五年之久，瞧如今的情形，想来是不会错了。”
默然半晌，杨士珍才道：“难怪从一开始，就进行大规模移民，以工代赈工程也如此迅速的全面铺开，原来是早就预测到了........，镇南王真神人！”
“没有元奇，这次大灾真是不敢想象。”宋鹤年轻声感慨道：“若是往昔，必然是饿殍遍地，千里无人烟。”
“若是往昔，如此大的灾荒，怕是早就天下大乱了，明末大乱，可不就是因为崇祯大旱。”杨士珍说着话头一转，“泰安可有官府收购田土的情况？”
“有！”宋鹤年干脆的道：“听说也是赈灾的措施之一，官府购买的田地将会长期租给佃户耕种，租子不到四成，好像是三七五......。”
三七五？杨士珍一愣，即便欠租情况严重，正常年景的收租比例也在五成左右，再不济也不会低于四成，他迟疑着道：“这不是逼着大户减租？”
“朝廷能买多少田地？”宋鹤年不以为意的道：“无非是邀买民心的手段罢了，何必如此敏感，再说了，三七五也低不了多少不是。”
听的这话，杨士珍暗自腹诽，这等于是低了一成，对于他们这些挂千顷牌的大户来说，一年的损失可不是小数，不过转念想想也是，朝廷能买多少田地，无非是大灾之年稳定民心的一个手段，毕竟朝廷购地并未乘机压价，反而还高于市价二成左右与正常年景的地价差不多。
马车在光滑平整的泊油路面上快速的行驶，杨士珍的注意力很快就被麦地里一台模样十分古怪，能够自行行走的机器给吸引住了，“那是收割机？”
“履带式小麦收割机。”宋鹤年解说道：“最新研制出来的农业机械，收割，脱粒一体，还处于研制试用阶段.......。”说着，他吩咐道：“停车——。”
瞧热闹看稀奇的人不少，收割机庞大的噪音也掩盖不住围观人群的议论，不论是当地的士绅百姓还是外地赶来参观的士绅，对于这台模样古怪，效率惊人的机器都是叹为观止。
看着收割机快速的收割，杨士珍一脸难以置信的神情，喃喃着道：“农业机械居然厉害如斯？这一天能够收割多少亩？”
宋鹤年不假思索的道：“从麦子露水干了开始收割，到晚上麦子上露水打止。一台机器大概能收割六十亩。”
杨士珍惊叹道：“一台收割机就相当于六十个年轻力壮的劳力！”
“这不算什么。”宋鹤年缓声道：“听闻元奇的农业厂正在研制大型的联合收割机，效率更高。”
杨士珍两眼紧紧的盯着那台收割机，“芝仙兄的农庄，有多少农业机械？”
“仲玉兄是问农庄的工业化程度有多高罢？”宋鹤年才笑道：“耕地、播种、灌溉、收割都可以通过机器来完成，除草、施肥依然需要人力，眼下正在研究设立专门的烘干室，以后连晒麦都省了。”
说到这里，他轻笑道：“一旦农业机械得到普及推广，需要的劳力将大幅减少，农庄需要的是农业工人，仲玉兄还有必要纠结三七五减租之事？”
“芝仙兄提醒的是。”杨士珍恍然大悟，登时将三七五减租之事抛之脑后，以后大量使用农业机械，田地也无须租给佃户，还管什么减租不减租？
上海，宝山军工厂。
一辆履带式战车在一个高墙圈起来的实验场地缓慢笨拙的移动着，圆圆的车顶伸出一根短小的机枪枪管。
易正行一脸呆滞的看着这辆战车爬坡越沟，这实在是有些超出了他的想象，“战车净重三吨，时速二十公里，钢甲厚达六毫米，能近距离抵御马克沁机枪的扫射，但不能抵御小口径陆战炮的炮击.......。”
听着工程师的介绍，易正行仿佛看见成群结队的战车在战场上横冲直撞，所向披靡的场景，他敢肯定，这绝对是元奇陆战继马克沁重机枪、管退式陆战炮之后的又一大杀器！
易正行是一脸兴奋，易知足则是一脸哭笑不得的神情，实在是宝山兵工厂鼓捣出来的这玩意与他所期望的坦克相差太远，丑就不说了，还又大又笨又慢，时速二十公里，装备的还只是机枪，这玩意能有多大的实战价值。
坦克研究所所长——四十出头的章有为自然是看出了易知足的不满，有些拘谨的解释道：“大掌柜设计的是安装火炮，不过，发动机马力严重不足.......。”
略微沉吟，易知足才开口道：“坦克的发动机不能依赖汽车厂，必须根据坦克的实际需要研制适合坦克的专用大马力发动机，没有火炮，如何能称为坦克。”
顿了顿，他接着道：“这种装备重机枪的轻型装甲车也并非是一无可取，配合重炮，在战场上也大有用武之地，不过，这速度太慢，既是轻型装甲车，速度就必须快，至少要达到时速40公里。
尽快研制出适合大中型重型坦克的发动机，装甲厚度也必须加厚，不说防御重炮，至少要能防御中小型步兵炮的炮击，还有，履带以及底部也不能轻忽，必须能防御地雷，一颗地雷就能让坦克失去机动能力，就太不值了！”
章有为连连点头，迟疑了下，才试探着道：“我们能否从内燃机研究所抽调一些精干技术人员过来？”
“军工优先是元奇素来的原则，有什么不可以的。”易知足说着放缓了语气，“随着内燃机的不断发展和改进，完全可以预见，坦克日后必然大放异彩，会成为陆军重要的甚至是必不可少的重器，发动机、履带、装甲、武器、驾驶等各方面都必须不断的改进和完善。
在我看来，坦克也应该分为轻型坦克、中型坦克、重型坦克等，坦克不仅是配合陆军作战，以后可能会出现大规模的坦克战！最后，再重申一下，必须严格保密。”
乘坐小轿车从兵工厂出来，坐在副驾驶位的易正行终究是没忍住，问道：“坦克的设想是父亲提出来的？”
“嗯。”易知足轻嗯了一声，“来自重骑兵的灵感。”
由重骑兵想到坦克，易正行一阵无语，重骑兵他也知道，怎的就联想不来？不容他多想，易知足十分随意的问道：“现在战争最重要的是什么？”
易正行听的一愣，琢磨了下，他才不确定的道：“俗话说兵马未动，粮草先行，不论是古今，都应该是后勤补给最重要罢？”
易知足接着问道：“后勤补给又是由什么决定？”
“交通工具......还有钱......？”
“对于国家来说就是经济实力。”易知足缓声道：“历来打仗就是打的钱粮，如今这一点更重要，再有就是工业实力，铁路、轮船、汽车以及武器弹药，战舰、坦克等都跟工业实力息息相关。另外，还有一点就是战略资源.......钢铁、煤炭、石油、橡胶、棉花等，现在的战争实际上就是资源争夺战。”
听的这话，易正行没吭声，他隐隐猜到老头子是在担心波斯湾和南非，确切的说是南非！不过，在他看来是完全是杞人忧天，英吉利在南非新败，而且败的极惨，完全被打的毫无还手之力，在英吉利没有研制出可以抗衡的鱼雷之前，绝对不敢轻举妄动，至于德意志，虽说德意志陆军在欧洲称雄，但元奇新军也从无一败，在武器方面，德意志陆军也是相差甚远。
回到府邸，易知足才走进长乐书屋的院门，赵烈文、李鸿章二人就快步迎了上来，道：“大掌柜料事如神.......。”
易知足边走边道：“君士坦丁堡有消息了？”
“君士坦丁堡至巴格达的铁路已经定下来了，由德国人承建。”
易知足心里一沉，看来之前的判断果然没错，英国人不惜放弃在奥斯曼的利益以吸引德国人进入奥斯曼，以便共同抵御大清向两河流域扩张，英德联手，这是一个十分危险的信号！
进的房间，易正行径直道：“《柏林条约》，德意志帮着英吉利强迫俄国吐在奥斯曼的战果，这条铁路，会不会是英吉利投桃报李？”
易知足缓声道：“问题在于英德联手，德意志新近统一，强势崛起，正野心勃勃的想争夺阳光下的地盘，英吉利则是刻意想遏制我国的发展，以削弱我国实力，若是有意用南非的殖民地进行交换，挑起战争的可能性极大。”
易正行道：“俾斯麦何等精明，岂会让英吉利当枪使？”
“有足够的利益，哪怕是明知被人当枪使，也会心甘情愿。”赵烈文接着道：“目前情况，南非不能乱，不如联合俄国，制造奥斯曼些危机，以免英德打南非的主意。”
“不可能。”易知足否定道：“俄国兵临君士坦丁堡城下，被逼撤兵，随后又在柏林被逼吐出大部分战果，足以说明俄国已是强弩之末，无力再战，这种情况下，联合俄国，制造奥斯曼危机，只会是让欧洲各强国更为团结。”
“分化呢？”赵烈文道：“能不能利用法兰西制造英德两国矛盾，从而达到分化的目的。”
易知足点了支烟没吭声，这个想法是不错，但实施难度太大，目前这个情况下，法兰西必然是如履薄冰，不敢节外生枝，况且，大清离欧洲也实在是太远了。
见他不吭声，易正行试探着道：“能否大量吸纳德国投资，诸如修建铁路.....。”
“这是示弱。”易知足沉声道：“越是示弱，英吉利越会得寸进尺。”
赵烈文眼睛一亮，“大掌柜的意思是比狠？”
“不错！”易知足点头道：“英吉利敢打南非的主意，咱们就打印度！”顿了顿，他接着道：“孟加拉这些年也被石达开他们将本地的土著清理的差不多了，是时候直接纳入版图了！”
赵烈文接着道：“阿富汗呢？是否向喀布尔增兵？”
“暂时不必要。”易知足摆了摆手，“增兵孟加拉就足以警告英吉利了！”
犹豫了下，一直没吭声的李鸿章才道：“从英吉利拱手将巴格达铁路让给德国的情况来看，如果英吉利想打南非，必然是怂恿德国人打头阵.......，咱们不可能两线作战罢？”
听的这话，房间里顿时一静，真要是德国人率先在南非挑起战事，元奇出兵印度还真是名不正言不顺，况且，以元奇目前的财力，还真是没能力支撑两线作战。在座几人一时间都觉的有些棘手，英吉利他们可以威胁，德意志还真没有让他们威胁的地方，这几年经济危机，连两国的商贸都已是极度萎缩。
沉默了一阵，易知足很是光棍的道：“是福不是祸，是祸躲不过，德意志要敢在南非挑衅，开战就是，英吉利不参战，德意志孤掌难鸣，撑了不了多久。”