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第二八六章 九分钟

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    林则徐的脸色很是有些难看,他知道西洋风帆船速度比大清的海船速度快,却也没料想到竟然如此快,从广州到京师,五百里加急快报亦要十二日左右,英军舰队的速度竟然与之不相上下,天津怕是根本来不及布防。

    八旗绿营集结迟缓,行动亦慢,就算直隶总督琦善接到他前几日的急报,开始调集兵马部署防务,只怕也来不及,但原英夷舰队沿途多耽搁点时间,定海失守估计已是无法避免,他如今只希望定海能够多拖住英夷舰队几日时间,为天津布防争取时间。

    见林则徐脸色有些苍白,易知足知道他担心什么,宽慰他道:“部堂大人无须担忧,英夷虽然早就派遣商船仔细勘测过沿海北上的航线,但对他们来说毕竟是新航线,速度未必快,再加上沿途还会耽搁,必然会迟于大人的急报抵达天津。”

    说着,他话头一转,“若是广州至京师修建铁路,开通火车,急报三四日时间就能抵达,调集兵力也迅疾的多,还有海上航行,二位大人应该留意到了英夷舰队中有蒸汽船船,那都是采用蒸汽机作为动力,无须依靠风帆,其航行速度比风帆战舰更快。”

    对于新出现的明轮蒸汽船,关天培也颇为关注,当即便道:“据回禀,蒸汽船的航速是快,但都是小船,炮位也少,并不足惧。”

    “蒸汽船不是用来正面对战的。”易知足含笑道:“蒸汽船吨位虽小,但吃水浅、动力足、航速快、机动性强,可以直线航行,不必根据风向和水流曲折航行,具有快速进退的优势,在外海或许优势不明显,但在内河呢?而且,它还可以作为拖船,协助战舰逆流而上。”

    关天培若有所思的点了点头,他还真没考虑过蒸汽船在内河具备如此大的优势,实则,他根本没去考虑过,在发现蒸汽船不具备威胁的时候,他没多加考虑。

    略微停顿,易知足接着道:“还有,军门别忽略了,蒸汽机目前处于不断的改良之中,英吉利的火车如今已然可以达到每小时百里,蒸汽船亦会跟火车一样,越来越大,越来越快,最终会完全淘汰风帆船。”

    林则徐被他的话吸引了过来,道:“火车真能如此之快?”

    “最迟在明年初,佛广铁路就会完工,部堂大人届时可以亲眼见证。”易知足含笑道:“此次,花旗国伊利铁路公司会采用最先进的机车。”

    略微沉吟,林则徐才道:“长州造船厂,知足可是打算建造蒸汽船?”

    易知足点了点头,道:“蒸汽船是未来航海发展的主流,欧洲各国和花旗国都在积极研发改良蒸汽船,据悉,英吉利、法兰西如今都在秘密研造大型蒸汽铁甲舰,咱们大清已经落后太远,自当奋起直追,长州造船厂将会把主要精力放以建造蒸汽船和铁甲船上面。”

    “能建造?”林则徐、关天培异口同声的问道。

    “那有如此容易?”易知足摇了摇头,道:“蒸汽铁甲船,铁甲战舰目前是欧洲各国最为机密的军事工业,长州造船厂虽然高薪聘请了不少花旗工匠,但目前连门槛都没摸到,更别提建造了。”说着,他轻叹了一声,道:“这的投入巨大的人力物力和财力。”

    听他如此感叹,林则徐半晌没有吭声,目前的风帆战舰,大清已然望之兴叹,再出现大型蒸汽铁甲战舰,举国上下怕是连应战的勇气都没有,良久,他才道:“机器的应用,不比钟表那些个奇技淫巧之物,事关兵器优劣,关乎朝廷安危,天下存亡,须得大力研制发展。”

    稍稍一顿,他接着道:“元奇并不缺银钱,知足如此感叹,可是在人力物力方面需要官府支持,不必藏着掖着,有何需求,尽管直说。”

    易知足也不客气,直接说道:“如今最缺的是人才,诸如机械制造、采矿冶金、船舶制造、化学工业等等,全部都与军事工业息息相关,这些方面的人才,大清不是极度匮缺,而是压根就没有,从欧洲和花旗国等引进人才,且不说代价昂贵,能够引进的往往都是些平庸之才,优秀人才,尖端人才,跟本无法引进。

    咱们大清要想不一直落后,就必须的培养自己的优秀人才,尖端人才,各个方面的人才都要培养,唯有储蓄了足够的人才,大清才有机会奋起直追,才有可能与西洋一争长短,说直白些,人才,才是根本,要想富国强兵,要想开创盛世,就必须培养自己的人才!”

    林则徐疑惑的看了他一眼,道:“知足准备如何培养人才?元奇不是建了一所义学?”

    “一所义学能培养出多少人才?”易知足含笑道:“元奇准备拿出一笔银子来,在各个府县修建新式西学堂,免费入学,当然,元奇一下子也拿不出如此多银子,只能是逐步修建,从广州附近各个府县开始向周边府县逐年扩建,然后在广州修建几所大学,从新式西学堂招收优秀学生,进行各个领域的专业人才培养。”

    在各个府县修建新式西学堂,这事可不小,这有可能会动摇科举制度,不仅是朝廷,怕是地方士绅都会激烈反对,林则徐虽然赞成培养西学人才,却也不敢贸然同意,沉吟半晌,他才道:“元奇在广州府几个县的士绅中影响甚大,不妨先在广州府尝试一下,不过,事涉科举,朝廷未必会允准,还是不宜宣扬的好。”

    易知足自然明白,西式学堂有悖于朝廷科举,不能大张旗鼓的宣扬,能够先在广州府几个县试行推广,他已很是满足,元奇在广州府的基础好,广州府大多士绅都是元奇的股东,不用担心被攻讦,只要地方官府不干涉,就不会有丝毫问题。

    至于以后,等的大清战败,割地赔款,举国上下,群情激愤,掀起一波‘师夷长技以治夷’的风潮后,西学就会逐步被接受,无须再担心被官府和士绅联手反对,之所以现在就迫不及待的要试行推广建立西式学徒,推行免费教育,只是为了争取时间。

    鸦.片战争至少是两年,掀起西学热也有个过程,他是真心等不起,基础教育,自然是越早越好,至少也能在广州府竖立一个榜样和模式,以便于以后迅速的推广。

    六月初四,英军主力舰队抵达福建厦门海面,乔治·懿律的旗舰——‘梅尔维尔号’战列舰前甲板上,懿律放下手中的望远镜,道:“这就是厦门?确实不错!”

    义律瞥了他堂兄一眼,道:“舟山比这里更好。”

    决定对清国宣战之前,英国内阁大臣们就已经仔细的商讨过,割让清国的哪个地方更为附和英国在清国的利益,初步划定的是海南、厦门、台湾、福州、舟山,这五个地方,最终,内阁大臣们还是选择了舟山。

    “我倒是更中意海南和台湾。”懿律说着压了压头上的三角帽,道:“不过那些大臣们说这两个岛太大了,难以管理,而厦门和福州,地理位置又偏了点,距离清国首都太远,舟山。”略微一顿,他看向义律,道:“你确定舟山更好?”

    义律耸了耸肩,道:“是那些商人们一致说舟山好,从地理位置来说,舟山确实比其他几个地方更为适宜作为鸦.片贸易中心,因为清国的江浙是最为富庶的地方,不过。”

    “有什么不对吗?”

    义律微微点头道:“因为舟山的地理位置太好,我担心清国不会同意割让。”

    懿律听的一笑,满不在乎的道:“那总的试试再说。”

    义律是深刻领教过清国那些地方大吏的固执,也不想谈论这个令人扫兴的话题,当即问道:“舰队要在厦门停留一天吗?”

    “没必要。”懿律摇了摇头,道:“不过就是送份公函而已,派艘战舰去就成,没必要让整支舰队在这里耽搁一天。”略微沉吟,他才道:“传我命令,舰队继续北上,“布朗底”号留下,递送公函。”

    就在同一日,伯麦率领的先遣队——舰队前锋已经抵达定海海域。

    定海县城,总兵张朝发带着一批全副武装的兵丁急匆匆的走进县衙大门,两个门子迎上前准备见礼,张朝发连眼皮都没抬一下,就径直快步走了进去,直奔签押房,见他进来,知县姚怀详一楞,连忙站起身,还不及客套寒暄,张朝发便沉声道:“南韭山外洋发现大批西洋战舰!应是英夷无疑!”

    姚怀详脸色登时一片苍白,新任闽浙总督邓廷桢上任伊始,就特意发函告诫,朝廷恐与英夷开战,定海位置显要,有可能是英夷的攻击目标,对此,他很是不以为然,林则徐在广州禁烟,断了英夷的财路,英夷要打也是打广州,怎会无端端的来打定海?

    见他一副呆若木鸡的神情,张朝发不耐的道:“我已下令,集结兵力,明日出海堵截,姚大人赶紧组织青壮协助守城,咱们现在都是一根绳子上的蚂蚱,定海失守,谁也别想活命!”

    回过神来,姚怀详连连点头道:“张总戎放心,下官立即着人组织青壮!”说着他拱手道:“预祝总戎旗开得胜!”他心里明镜似的,定海县城失守,他身为知县守土有责,不是战死,朝廷也会定他死罪!

    张朝发也不废话,转身就走,眼下他也没心思废话,英军战舰就堵在门口,他得赶紧调集战船和兵丁。

    待的张朝发离开,姚怀详呆呆的楞了半晌,才一迭声的道:“来人!来人!”

    次日,张朝发率领大小十余艘战船出海,稍稍靠近观察了英军舰队情况之后,他的脸色也是一片苍白,自家最大的战船还及不上人家最小的,别说炮位多少了,这仗没法打,尤其是在海上,就他手下这大猫小猫两三只,怕是给人家塞牙缝都不够,他当即果断的下令,“返航。”

    他手下一众官兵同样心惊胆战,听的命令,忙不迭的调头,返航速度比来的时候快的多,回到军营,造反便一叠声的下令,紧急调集各处汛、哨、卡、台的所有战船和兵丁汇集定海,准备死守,他心里很清楚,这一战,怕是凶多吉少。

    六月初七,下午三点,英军大小战舰五艘,武装蒸汽船两艘,运兵船十艘,开始进攻,张朝发率领大小战船二十余艘,船炮一百七十门,兵丁一千五百余人在港口迎战,英军第一轮舷炮齐射,张朝发坐舰就被击中,张朝发本人落水。

    一接战,主帅便被击中落水,生死不知,加上一众官兵都被这一轮齐射惊破了胆,不论是战船上还是陆上的官兵登时一哄而散。

    “维尔斯利”号战列舰甲板上,伯麦用望远镜看着乱的跟一锅粥似的清国官兵,看着运兵船上的英军开始有条不紊的登陆,他微微摇了摇头,毫无悬念,很没意思的一场战斗,他下意识的掏出怀表看了看,十分钟,确切的说是九分钟,从开炮到结束,只用了九分钟。

    虽然打的顺手,但英军依然按照计划,先抢占制高点——东岳山,然后才开始向县城进攻,因为天色晚,英军害怕中伏,不敢贸然进城,第二天天亮之后,英军才发现,定海县城已经是一座空城。

    历时九分钟的定海一战,总兵张朝发战死,知县姚怀详、典史全福自杀殉难,消息传开,周边府县登时如惊弓之鸟。

    五日后,远在广州的易知足就收到了定海之战的详细战报,细细看完,他一阵无语,定海乃是兵家要地,尚且如此,可见东南沿海海防究竟弱到了什么程度,好在英军这次的主要目标不是南京,而是天津,若是英军直接攻打南京,估计同样是不费吹灰之力就能一举攻占。