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176|无势者铤而走险

作者:天堂放逐者返回目录加入书签推荐本书
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    船行四五里, 青江水道被一座刀削般的巨岩截断了。

    一波波水浪拍击着岩石,水下暗礁遍布, 急流在此形成了数十个漩涡。

    “断头滩到了!”

    老船工一声招呼, 亲自掌舵。

    船身摇晃,陆慜一头撞上了舱壁。

    二皇子闷闷不乐地揉着撞红的额头, 抬眼就看到何耗子一脸不善地瞅着自己, 顿时恼道:“怎么着?还想打架?”

    何耗子哼道:“咱这船的舱壁薄, 你要是撞坏了, 就得赔钱。”

    提到钱这个字, 陆慜脸色一沉, 满身威势即将发怒。

    锦水先生盯着他, 随后目光不小心跟何耗子对上了, 两人在对方眼中看到了同样的疑虑。这个乔装成车夫的家伙,经常出现这种高位者才有的威势,每当他们认定这人出身不凡, 随后就被对方表现出的其他细节干扰了判断。

    譬如这处船舱, 里面弥漫着洗刷不去的鱼腥气,还有为了保护长期泡水的木板涂的油散发的怪味。

    普通人无所谓,因为渡船都是这样。换成稍有家财的富户商客, 绝对会掩鼻而行, 上了船也会坚持留在甲板上,不愿意进舱。

    这没什么好指责的,穷苦人住的地方总有这样那样的怪味,不同的人习惯不同的生活。乔装改扮的人, 何耗子不知见过多少,不管他们扮得多么惟妙惟肖,总是会有破绽。有些事情不是穿破衣,弓背哈腰,涂黑脸膛就能遮掩住的。

    陆慜在何耗子眼里就是一个很有身份偏要装穷鬼的家伙,可是他的一些习惯又跟真正的穷鬼很像。

    “船钱是一人二十文,就送到黑龙滩渡口,马匹双倍。”

    “胡扯,我记得马车是双人的费用没错,可你怎么按照马算?我们只有一辆车!你这是讹诈!”陆慜身上的气势瞬间消失,他跳着脚奋力讲价,“普通渡船只要十文钱一个人,我已经按照带车马的大船算价了,你看你们的船,值这个钱吗?”

    墨鲤挨近孟戚,无声地问:二皇子是怎么知道渡船行价的?

    孟戚想了想,同样无声地回答:大概是我去京城那家最大的车马行买车的时候,他借机问人的。

    二皇子身上的钱少得可怜,虽然他的皇兄为他准备了人跟钱,就等墨鲤孟戚把二皇子送到事先约定好的地方了,但是这事二皇子完全不知道。

    其实墨鲤想要告诉他的,然而陆慜在几日前就表现得十分沉重,一心沉浸在不舍跟懊悔之中,完全听不进别人的话。

    不舍,是不愿意离开太京。

    懊悔,是感觉到自己很无用。

    于是孟戚就对大夫嘀咕,机会难得,要让二皇子多懊悔一会儿,没准就开窍了呢!结果显而易见——

    “你说的行价只是过江的钱,现在我们可是多送了几里水路,把你们带到了断头滩。”何耗子眼珠一转,狡辩道,“再说一辆马车只能用一匹马,多了一匹,哪怕没车也是要算钱的。”

    陆慜出人意料地没有上当,他发现何耗子在试探自己。如果他脱口反驳说空余的那匹马能拴在马车上,这就是破绽。庶民坐的车只许用一匹马,争执时下意识也不会想到把马强行加上去算作一辆车。

    陆慜避开马匹的说辞,据理力争:“我们只想过江,多走的路算谁的,是你的还是我的?”之前二十文引路费也毫无道理,既然你要算马匹,怎么那二十文钱不减去?断头滩附近道路崎岖马车难行,眼看天就要黑了,你要我们在那边下船?”

    孟戚在旁边听得饶有兴致,还不忘对墨鲤说:“我们原本可没打算来断头滩,他连这附近的地形也知道?不错,凡事预则立,不预则废,能懂得这个道理,算他这些日子没有白白浪费!”

    “……陆慜对着地图揣测行程,打听行情,只是为了省钱吧?”

    墨鲤忍不住说,孟戚的笑意僵在了脸上。

    那边何耗子跳起来辩驳道:“我们这艘船上,如今只有你们这一行人,没有算你们包船的钱,已经很厚道了!”

    “包船?麻袋里的人是死的么?”陆慜气得笑了。

    他们吵得热闹,两边的人却都是一言不发,完全没有掺和进去的意思。

    锦水先生还有点战战兢兢,因为前方青江水道一处最险最急的所在。

    断头滩,顾名思义,这里可不是那么好过的。

    一般船只到了这里都会尽量靠岸行驶,以躲避漩涡暗流,然而出京的商船太多,他们占据了较为安全的水域,其他船只能在后面排着队慢慢挪。

    老船工眼尖,看到那边有些不对,好像有人设了关卡在搜查。

    “难道是我们绑走查爷的事……”

    “胡说,哪有这么快。”

    老船工斥责之后,又想到船舱里那个提到科举舞弊的书生,神情微变。

    ——查爷最近一段日子,几乎天天蹲在码头上,抓走了好几个书生。

    虽然老船工不懂科举舞弊的关窍是什么,但也知道这些人必定会对负责替考的书生严加看管,怎么就让人跑了呢?查爷不像是抓书生“补充”人员,倒像是在抓知情人灭口,毕竟要找人做替考这一行,需得仔细查明身份户籍,不是随便上街抓一个行。

    如果一个有功名的读书人在返乡途中被人劫持,肯定要惊动官府。

    京城里换了皇帝,朝野动荡,难道也动摇了这帮人的根基,所以这些书生趁乱陆陆续续地外逃了?

    最近有倒台迹象的,好似只有……张宰相?

    老船工咂了下嘴,张宰相的门人故吏最近被贬了不少,官船来来去去,码头上的苦力们也听了一耳朵,知道朝廷里要变天了。

    能在断头滩这边私设关卡盘查的,可能是锦衣卫,也有可能是舞弊案的背后黑手勾结了地头蛇。

    在码头上大张旗鼓地搜查,会打草惊蛇。

    如今到了断头滩,两岸荒芜,水道被天然横断,船上的人很难跑掉,确实是个盘查的好地方。

    “杨叔,这怎么办?”

    几个苦力急着团团转。

    就算不是抓书生的,搜查这一关他们也过不去,船舱还有几个麻袋里装着人呢!就算放出来也不能把人的嘴堵上!

    甭管搜查的人是什么来路,看到这种情况,肯定会把他们这条船扣下来。

    何耗子闻声出了船舱,看见前面的关卡,脸一下就白了。

    比他更惶恐的是锦水先生,脚下一软,差点绊倒。

    孟戚正在张望,老船工已经一挥手道:“都稳住了,我们走!”

    众人还没反应过来,船忽而一个转弯,调头冲着江心去了。

    岸边一阵哗然,搜查的人也发现不妙,想要去追却没有一个船工愿意。

    断头滩并不是不能闯,只是要冒很大风险,船工们都不傻,没有把握的事情谁乐意做?除非出重金悬赏,而且这份钱已经到了他们老婆孩子手上,这才会安心卖命。

    锦水先生抱着船帮,被浪花浇了一头一脸。

    湍急的水流之中,船身忽而左.倾,忽而右转。

    船舱里的两匹马都受到了惊吓,纷纷甩着脑袋刨蹄子。

    “妈呀!”

    “别!”

    锦水先生眼前黑影一闪,只见何耗子跟陆慜不约而同地扑向了马匹,然后牢牢地把马头抱住了。人的力气哪敌得过疯马,就在陆慜奋力回头找孟戚墨鲤求救的时候,那两匹马就软软地靠着舱壁滑倒下去。

    陆慜差点被压个正着,他也来不及抱怨,因为船正在漩涡里疯狂打转。

    一眨眼四五个圈,别说人,连马都晕了。

    麻袋在船舱里东撞西歪,里面的人估计被生生折腾地苏醒了,然而这境遇他们还不如继续晕着呢!

    孟戚皱眉出了船舱,直接迎上了几个苦力惊讶的目光。

    何耗子一边喘气一边爬出来,晕乎乎地想要抓住个东西,结果抱住了墨鲤的腿。

    墨鲤自然可以避开,只是他看何耗子失去平衡差点摔个脸着地,就站着没动。

    船身大幅度左.倾,锦水先生感觉自己半个身体都进了水里,他惊恐地大叫,紧跟着整个人就被拉了回来,手里被塞了一截绳子,眼前是拴着船锚的铁柱。

    锦水先生下意识地抱住铁柱抓紧绳子,随后才想起抬头看一眼救命恩人。

    孟戚走向船首,如履平地。

    老船工目视前方,船身已经顺利地过了三个漩涡,绕过了好几处暗礁,距离江心那座巨岩越来越近,船的旋转也逐渐停止。

    “右边船舷加紧!”

    “不要站在左边,往右!”

    苦力们手忙脚乱,幸好掌舵的不是他们。

    老船工的喝声越来越快,众人也逐渐跟不上速度,最后船身一歪,差点被一股暗流拖进漩涡。

    想要驶出漩涡,方向是有讲究的,一旦错了就会船毁人亡。

    老船工毫无畏惧,奋力将船稳住。

    墨鲤看了看船桨,完全不懂怎么控船的他只能一掌拍在船帮上。

    内力隔着木板击中水面,反向的推力让船再次脱离了漩涡。

    意外只发生了一次,船迅速地越过了巨岩,期间一个转弯船身差点撞上了暗礁,结果就像老船工笃定的那样,以分毫之差,险之又险地重新回到了急流之中。

    众人屏住呼吸,直到断头滩被远远地抛到了身后。

    他们的船小,水流又急,后面的船想追也追不上。

    老船工脱力般地松手坐了下来,旁边的人赶紧过去搀扶。

    有人在笑,也有人在叫。

    虽然这不是他们第一次闯断头滩,江上讨生活的,总有那么几次玩过命,可是没有一次像今天这么痛快。

    ——京城码头跟断头滩,他们都摆脱了,彻底丢到了身后。

    何耗子把爬出船舱的陆慜拽得原地一个打转,脱口而出的第一句话是——“船钱加不加?”

    陆慜无力地摆了摆手,示意在讨价还价上他输了,不争了。

    锦水先生脸色煞白,冲到船边就开始吐。

    墨鲤:“……”

    孟戚心道,还好大夫这会儿不在水里。

    墨鲤的脸色太难看,以至于陆慜跟锦水先生缓过神后以为墨鲤也要吐,连忙招呼着问船上有没有清水。

    “不必了。”孟戚赶紧阻止。

    老船工精疲力尽地挥挥手,示意道:“继续走,一直到朱侯祠再靠岸。”

    墨鲤正想问这船程莫名其妙又多了一段,到底加不加钱,结果敏锐地发现孟戚愣了下神。

    朱侯祠——

    熟读了山川地志,尤其太京附近情况的墨鲤忽然想起朱侯祠的来历。

    被称为楚朝开国十四功臣的名臣良将之中,只有一位没有活着看见楚朝建立。

    在李元泽率军攻入太京之前,他最信任的一位谋士,也是当时名传天下算无遗策的智士朱晏,忽染风寒,在军中营帐里溘然长逝。

    他死在青江之畔,李元泽赐封功臣的时候,同时于此处为其建祠造墓。

    终其一生,这位谋臣没有渡青江、入太京。

    他没有看到楚朝的繁盛景象,也没有看到君臣相疑,弑杀忠臣的结局。