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父亲离开后，沈树人倒也不急着做事。这具身体才大病初愈，欲速则不达。
他先在侍女青芷的服侍下把晚饭吃完、洗漱收拾一番，从头到脚换身干净衣服。
同时见缝插针，不着行迹地向青芷了解更多近况。
比如，自从刚才他回想起父亲的身份后，心中就有个疑问：父亲既是户部的主事，按说是京官，怎么会在苏州老家呢？
若是因公还乡，具体因的什么公？
还好青芷对自家的事情倒也清楚，就一五一十说了：
原来，沈廷扬上个月又给皇帝上了一次奏章，内容依然是建议“漕运改海”。
这类奏章沈廷扬已经上过好几次了，原先都会被漕运总督朱大典阻挠，说海上风高浪急不可控、百万漕民衣食所系云云，皇帝也不便强推。
但最近山东地界也有流贼出没，皇帝不得不考虑运河被掐断的风险，就批准沈廷扬先回乡调研、小范围组织试点。如果明年能确认海运效果更好、也更省钱，再大规模推广。
沈树人听完，跟脑子里那点《明史》知识一印证，也就释然了——明末确实有过“漕运改海”这档子事儿。
看来沈廷扬还乡，确系正常户部公务，与国子监来信事件没有直接关系，只是时间上巧合撞一起了。
排除这一干扰选项后，沈树人也歇息够了，就让青芷领他去书房。
而他的新跟班沈福，也早已按老爷吩咐，把那封国子监来信，送到了少爷案头。
还有一些近日的朝廷邸报，也是沈树人刚才吩咐的，都准备好了放在一起。
沈福是府上老管家沈祥的儿子，原本已经外放、在一间经营朝鲜药材的店铺当掌柜。
少爷出事之后，老爷不放心儿子身边那些吃喝漂堵的帮闲，彻查清退了一些，换上靠谱老成的家人回来伺候。
沈树人听说这个情况后，心中也是暗喜：正好新跟班原先都跟少爷不熟，自己将来行事作风有变，他们也看不出破绽来。
一边想着这些，沈树人手头也不停，翻开文书仔细阅读起来。
很快，他就先从那封国子监“邀请函”里，捕捉到了一个重要信息：
“原来这次被邀请入监同学的，除我之外，还有漕运总督朱大典的侄儿朱光实，郑芝龙的长子郑森……
理由是今年即将开征‘练饷’，各地财政转运会更加困难。朝廷对‘为国运饷’出力较多的官员、士绅子弟予以优待，希望各方同心为国。”
沈树人看到这儿，先琢磨了一下。
信上提到的事儿，应该都是真的。
如今是崇祯十二年，明末三饷的最后一根稻草“练饷”，确实是从这年开始加征的，每年有七八百万两银子。
漕运总督朱大典虽然不亲自经商，但他家人都经商，而且专做承包漕运的生意。
而沈家也是富商出身，家里有黄海大沙船百余艘，沈廷扬是崇祯初年才买官转行的——所以他一直力推“漕运改海”。
当然，“漕运改海”确实能为朝廷省很多钱，但同时也是为自家海船队争取订单。因此朱大典家和沈家的矛盾是不可调和的，属于互相断人财路，这是最顶级的深仇大恨。
至于郑芝龙，地球人都知道，长江口以南的东亚海域都是他的，没必要多说。
说白了，信上提到的这三家都是当时的“水运物流巨头”，朝廷指望他们多出力呢。
但是，
如果沈树人一开始就先看到这封信的话，他倒是有可能轻信。
可现在他已亲眼目睹了郑鸿逵阻挠他去南京，事情真要这么简单，郑家紧张什么？
所以，这封信只能信一半。
事实部分可以信，动机部分不能信。
那么，真实动机到底是什么？
沈树人思索了一会儿，觉得这个问题单靠现有证据、还无法正面推导。
不过，倒是可以逆推出一些关节——
比如，他很容易想到，这信函上同时邀请了他和郑森，那就说明，郑芝龙极有可能不是在“阻挠他沈树人去南京”，而是想“让沈家当出头鸟率先装病抗命，然后让郑森也可以随大流不去南京”。
毕竟郑芝龙跟沈家无冤无仇，犯不着对付他这种晚辈。如此煞费苦心，最有可能是为了自己的亲儿子。
但是，郑芝龙又为何惧怕送儿子去读书呢？沈树人愈发不解。
因为他熟读《明史》，知道历史上郑森在崇祯末年，就是去了南京国子监读书的，还拜在了钱谦益门下。
当然，或许没那么早——《明史》没直接写郑森去南京的年份，但钱谦益却是崇祯十四年才认识和娶的柳如是，当时钱谦益的案底还没销，依然在野。
所以郑森能拜师钱谦益，至少是崇祯十四年之后才去的。
如今，无非就是把这事儿提早了两三年。
难道郑芝龙是怕儿子被朝廷扣为人质？可为什么三年后他又不怕了呢？
……
沈树人抽丝剥茧，觉得孤证难以定案。于是把信搁在一边，准备先浮光掠影浏览一遍其他文书，争取找到更多启发。
越是擅长情报分析的人，越知道充分侦查比贸然推导更重要。
心中带着问题和猜想去看文书，效率果然很高，不过半炷香的工夫，沈树人就有了收获。
他从两张近期的朝廷邸报上，看到了两条重要的国家大事：
“月初，张献忠复反于郧阳、劫罗汝才于襄阳，于是九营俱反，湖广糜烂。左良玉紧急派兵围堵，被张献忠击败。”
“朝廷命内阁大学士、兵部尚书杨嗣昌南下督师、火速接替熊文灿统筹中原六省剿贼军务。”
崇祯十二年五月、张献忠等贼降而复反！
回想起这一重要讯息后，沈树人立刻绞尽脑汁、试图将其与郑芝龙的异常联系起来，然后还真就发现了一种猜测。
当然，也仅仅是猜测。
所以沈廷扬也没打算再亲自严密求证，那样太浪费时间了。
他拿上邸报和信函，就直奔沈廷扬书房。
……
“这么晚，怎还不歇息？”
沈廷扬正在挑灯查阅历年漕运账目，看到儿子求见，颇有些意外。
沈树人也不解释，直接开门见山诈了一下：
“父亲，那郑家劝孩儿称病不去南京，是想让我们沈家带头抗命，然后他们郑家才好法不责众吧？这样既不会明着和朝廷撕破脸，又能防止他儿子被扣为人质，真是好算计。”
沈廷扬一愣，死死盯着儿子看，屋内安静得可怕。
良久之后，他才释然长叹：“一直以来倒是小看你了，你竟有如此眼光。罢了，说说吧，怎么看出来的。”
沈廷扬说着，还起身把书房门锁死。
若是平时，他只希望儿子好好读书，别沾染这些阴谋诡计的破事。
但他最近有些焦头烂额，怕完不成使命，没法向杨阁老交代，所以有点病笃乱投医了。
今天儿子醒来之后，连续两次让他有些惊喜。他终于决定给个机会，关起门来坦诚交流。
沈树人见自己猜对了，更有信心地侃侃而谈：
“月初张献忠、罗汝才等复反，而这些逆贼，当年正是熊文灿主张诏安的。如今朝廷让杨嗣昌代替熊文灿督师六省，虽然还没明说怎么处置熊文灿，但以陛下的‘嫉恶如仇’，多半是要下狱问斩的。
而熊文灿当年能从福建巡抚高升到督师六省，靠的就是在福建时成功诏安郑芝龙的功绩。可惜成也诏安，败也诏安，他想一招鲜吃遍天，最后栽在张献忠手上。
一旦熊文灿下狱，其他被他招降的军阀、贼将，难免会人人自危，怕被认定为其党羽。
所以，朝廷希望这些军阀送子侄进京为质，防止相互猜忌、狗急跳墙。郑芝龙也看准了这一点，怕儿子被扣，才想方设法避开这个风口浪尖。”
沈树人一气呵成，把这番推理说完。
沈廷扬脸色数变，越听表情越精彩，最终忍不住赞叹：
“不错，这事你竟能猜出七八成准。不过，并不是‘朝廷’公论要扣降将质子——这是杨阁老私下交办的。
唉，陛下眼里揉不得沙子，他根本想不到这种‘操切问罪熊文灿，会不会导致人心惶惶’的问题。
杨阁老却是没办法，六省剿贼军务都压在他身上。他唯恐再生出新的贼情，所以宁枉勿纵，能多拉一个军阀交出人质，就尽量多拉。
你生病之后的第六天，郑鸿逵就赶到咱府上探查虚实，因为他们也收到了国子监的邀请函，怀疑这只是幌子——他们还真没怀疑错。
如今大明海运，南有郑家，北有沈家。两家一起邀请，郑家便不易警觉。但我沈家忠于大明，也从不佣兵，所以你去南京，并不会被视为人质。真正的人质，只有郑森一人。当然，未来可能还有其他降将子弟。”
沈树人听到这儿，已经彻底明白杨嗣昌的局了。
说白了，拿《让子弹飞》来类比一下，杨嗣昌就是利用了沈家和郑家齐名、编个借口诱骗，拿沈家当“黄四郎”来打掩护，拿郑家当“城南两大家族”。
江湖惯例，“黄四郎出多少，城南两大家族也必须出多少。出得多、赚得多”。
事成之后，沈家的人质如数奉还，朝廷分郑家那点人质。
可惜，杨嗣昌计谋算得老辣，郑芝龙也不是吃素的。凭着天生的多疑和警觉，他依然嗅到了危险的气息。
而沈家的拖延，也有一定的责任——杨嗣昌本想利用信息不对称、打个时间差，趁郑家还不知道熊文灿要倒台，就先把郑森骗上路、生米煮成熟饭。
但沈树人的病，白白把这几天信息差浪费掉了。
如果沈家不补救，就可能被杨阁老穿小鞋。
如果补救得漂亮，到时候再汇报一下其中的曲折、完成得比预期更漂亮，就能收获阁老的一个大人情。
一想到这，沈树人自然有些担忧，于是就忍不住动用穿越者的先知，冒险向父亲建议：
“父亲，既然这事儿是杨阁老催办的，咱不如赌一把，别管郑家的劝说，继续强行送我去南京。我听说郑芝龙此人只想在海上称霸，并没有割据一方疆土的雄心，多半不敢造反。”
这是最容易想到也最直白的解决办法——沈树人知道历史上郑芝龙没反，所以他敢赌。
但沈廷扬眉头一皱，很不赞同儿子的眼光：
“太冲动了！郑家没开口之前，这么做倒没什么。现在郑家开了口，我们却不给面子，郑家不会担心‘莫非朝廷真要对付我们，所以沈家得了风声，要撇清关系、连这点小忙都不肯帮’么？这岂不成了拱火浇油？
我沈廷扬一心忠于大明，我不担心郑家报复沈家，我担心的是害了大明江山！郑家一家虽不足惧，可如今已有那么多反贼同时起兵，东南财赋重地乱不得！
这事就算办不成，只要郑芝龙后续肯安分些，不送质子也没什么。无非就是我被杨阁老埋怨、以后没得升官罢了。但苟利大明江山，我的仕途又算得了什么！”
话说到这份上，沈树人也只能暂时沉默了。
确实，只要他没法直说“我知道历史”，沈廷扬的谨慎态度就很难扭转。
而且，这种谨慎也不是完全没道理。
受此启发，沈树人忽然意识到了自己带来的蝴蝶效应：
历史上郑芝龙确实没反，也确实拖了三年才送儿子去当人质。
但历史上也没他沈树人的插手啊！
说不定，这具肉身原本就在崇祯十二年中暑死了。然后一了百了，杨嗣昌也没再计较，和稀泥混过去了。
可如今沈树人还活着，沈家在跟郑家拉扯一番后，再强行送他去南京，性质就不一样了，说不定真就成了逼反郑芝龙的最后一根稻草。
所以，确实不能赌。
想到这儿，沈树人也微微捏了把冷汗。
自己仗着读过《明史》，仓促之间看问题多少有些僵化教条。
以后决策时间充裕的情况下，可不能再一味盲信史书，而要实事求是地结合局势变化推演。
沈树人也算知错就改，立刻表态：“既如此，孩儿回去再慢慢想办法，只要不刺激到郑家、又能找到借口去南京，就行了吧？”
沈廷扬这才欣慰点头：“话是如此，但不好找啊。你有这份心就够了，先好好养病吧。”
沈树人行礼告辞，便转身回屋，内心一边自我安慰：
这次的事如果做不好，虽然会被杨嗣昌埋怨，但明面上倒也不会落下什么罪过。
毕竟这是秘密交办的差事，不是朝廷正差。
而且，历史上杨嗣昌在两年之后，就会被张献忠用袭杀藩王之计陷害，忧惧而死。到时候他“小本本”上那点私账，也就烟消云散了。
所以无论杨嗣昌的人情还是埋怨，都只有“两年保质期”。
当然，如今距离崇祯上吊都只有四年半了，自己得抓紧一切机会快速建立势力，为将来的拯救汉人江山大业布局。
如此紧要关头，两年也非常宝贵了。所以只要有一线机会，就要竭尽全力办成。
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